Наследием долгое время было принято считать "часть материальной и духовной культуры, созданную прошлыми поколениями и передающуюся будущим как нечто ценное и почитаемое". Но за последние десятилетия сложились другие концепции и оптика. Современные теоретики и практики считают, что наследие – это не столько физические предметы, сколько отношения, практики и процессы, которые вокруг этих предметов складываются. Что люди, интересующиеся наследием (например, посетители музеев) не должны восприниматься как пассивные слушатели, которым передаются знания, а могут сами участвовать в конструировании смыслов. Что можно не только говорить о теме, но и проживать ее через эмоциональный, телесный, и творческий опыт. Исследовательница Л. Смит обоснованно говорит "Heritage needs to be experienced for it to become heritage" (наследие должно быть пережито, чтобы стать таковым). Она же вместе с другими авторами использует выражение "Heritage as performance".